Keď v 60. rokoch 20. storočia začali najvyššie postavení muži amerického futbalu diskutovať o myšlienke zápasu, ktorý by určil najlepší tím „sveta“, pravdepodobne nečakali, že o viac ako o pol storočie pôjde o podujatie, ktoré bude sledovanosťou v Severnej Amerike atakovať dosahy olympijských hier. 

V roku 1966 sa po sérii rokovaní zástupcovia konkurenčných líg amerického futbalu – AFL a NFL dohodli (okrem zlúčenia oboch líg do niekoľkých rokov), že presne o rok sa uskutoční zápas medzi najlepšími tímami z oboch súťaží. Víťazné družstvo by získalo pomyselný status svetovej jednotky. 

Tak sa aj stalo, na štadióne v Los Angeles sa proti sebe postavili vtedajší princovia futbalovej scény Kansas City Chiefs a Green Bay Packers. Kultúrny program ako výplň medzi polčasmi alebo tzv. halftime show tvorili študenti stredných škôl, ktorí na podujatie prišli školským autobusom. Štadión s kapacitou vyše 90 tisíc sa zaplnil iba z dvoch tretín. Cena za 30-sekundovú reklamu bola 42 500 dolárov.

Od stredoškolákov ku kráľovi popu

Prvý ročník však ostal v absolútnom tieni svojich nástupcov. Progres Super Bowlu totiž nemôžeme charakterizovať lepšie ako, keď sa prehupneme na časovej osi do roku 1993, kedy halftime show otvára Michael Jackson, ktorý prepísal dejiny tohto podujatia.

Organizátori sa dovtedy trápili s tým, že počas halftime show im od televíznych obrazoviek odíde veľké množstvo ľudí. Vystúpenie Jacksona bolo prelomové, nielenže vtedy po prvý raz v histórii získali nárast divákov, ale spevák stanovil rekord, ktorý doteraz žiadna halftime show nepokorila. Celosvetovo ju malo vtedy podľa vtedajšej tlače sledovať 133 miliónov ľudí. 

Jacksonove vystúpenie spôsobilo, že evolúcia Super Bowlu docielila prestíž aj pre interpretov. Preto nedostávajú umelci za svoju halftime show honorár. Že ide o veľkú česť podčiarkujú slová Lady Gaga, ktorá v roku 2016 odspievala pred samotným zápasom hymnu USA. „Bola to pre mňa obrovská pocta a splnený sen“, konštatovala vtedy v rozhovore pre NFL. O rok na to už bola hviezdou halftime show a po vystúpení sa neubránila ani slzám šťastia.

Jedným z dôvodov nárastu sledovanosti bola v tomto roku Taylor Swift.

Ročník 2024 trhal rekordy

Super Bowl každý rok postupne rástol až sme sa dostali do bodu, že v roku 2024 sa môže prestížne podujatie pochváliť sledovanosťou 123 miliónov divákov v USA. Mimochodom, podľa dostupných štatistík sledovalo viac ľudí iba pristátie na mesiaci. K zvýšeniu sledovanosti samotného duelu nepochybne prispelo viacero faktorov. Jedným z nich bolo aj vyrovnané stretnutie, ktoré vyvrcholilo v predĺžení. Kansas City Chiefs v ňom zdolali svojich rivalov z klubu San Francisco 49ers pomerom 25:22.

Rozhodujúcu úlohu však mala podľa komentátora NFL Ladislava Faba zohrať prítomnosť Taylor Swift. „Vyrovnanosť nepochybne prispela k tomu, že Super Bowl dosiahol rekordné čísla. Keď je zápas dramatický, tak ľudia pri ňom ostanú až dokonca, avšak základným pilierom úspechu bola Taylor Swift,“ konštatuje Fabo.

Speváčka, ktorá aktuálne kraľuje rebríčkom popovej hudby, vypredáva jeden koncert za druhým a podľa CNN má aj pozoruhodný vplyv na americkú ekonomiku, totiž tvorí pár s členom víťazného tímu Travisom Kelcem. Aj televízne kamery si neraz do vysielania vybrali záber práve na ňu. Nehovoriac o fotografii po zápase, ktorá obletela celý svet. Jej pozitívny vplyv sa prejavil aj bez vystúpenia v halftime show. V tomto ročníku sa v nej predviedol americký spevák Usher.

V USA sviatok, v Európe popularita rastie

Americký futbal, ktorý v USA primárne zastrešuje organizácia NFL, je v porovnaní s inými športami jasným lídrom na trhu. Pre Slovákov je to však šport, ktorý má minoritný záujem. Ak si odmyslíme zopár klubov amerického futbalu, ktoré sídlia v niektorých krajských mestách, tak zoznámiť sa s ním máme možnosť iba prostredníctvom amerických filmov. V USA ide o niečo tradičné, čo dokonale reflektuje úspech Super Bowlu. 

„Celé to súvisí s kultúrou v USA. Americký futbal je pre miestnych ako náboženstvo. Ostatné top súťaže robia tiež výbornú prácu, ale obrovský rozostup, ktorý medzi nimi je, tu bol už od začiatku. Vzišiel z americkej nátury. Aj preto má Super Bowl také dosahy,“ vysvetľuje Fabo. Pre bližšie porovnanie, podľa údajov zo Statista.com mala NFL v roku 2023 väčšiu sledovanosť, ako baseball, basketbal a hokej (MLB, NBA, NHL) dokopy. 

Záujem o NFL stúpa aj na Slovensku.

Vplyv na popularitu má aj vzácnosť duelov. Zatiaľ čo v NHL odohrá každý tím 82 zápasov v základnej časti, pri NFL to je iba 17 stretnutí. Sledovanosť Super Bowlu je už len prirodzeným vrcholom celej dominancie. „Logicky sa tomu prikladá iná vážnosť, keďže zápasov je menej. Nehrajú sa trikrát do týždňa, ako je to u konkurencie. Každý zápas je ako sviatok,“ dodáva Fabo.

Trhom v USA to nekončí. Fabo, ako dlhoročný komentátor, eviduje zvýšený záujem aj na Slovensku. Vidí za tým šikovnosť najvyššieho manažmentu. „Je to marketingová filozofia Rogera Goodella (komisára NFL – pozn. red.). Uvedomuje si obchodný potenciál európskeho trhu. Môžem potvrdiť, že záujem o prenosy NFL alebo o články z tohto prostredia rastie aj na Slovensku,“ objasňuje komentátor pre JOJ Šport a Premier Sport 2.

To, že záujem rastie aj v Európe, dokazujú minuloročné zápasy NFL v Nemecku, ktoré sa vypredali v priebehu niekoľkých minút. Statisíce ďalších záujemcov nedokázal systém ani pripustiť ku kúpe, nakoľko bol pre enormný záujem preťažený. „Toto bolo pre vedenie NFL jasný signál toho, že Európa má pre nich zmysel. Ekonomicky z toho neťažia len pri predaji vstupeniek, ale aj pri predaji „merchu“ alebo licenčných práv“, uzatvára Fabo.

Pravdaže, NHL taktiež pravidelne zavíta do európskych krajín, ale hokej je na rozdiel od amerického futbalu pre Európanov populárny šport a svoje štruktúry tu má už dávno vybudované. Americký futbal je v Európe stále vo vývoji, no záujem o neho začína byť aj na našom kontinente obrovský. Expanzia NFL tu ale nekončí, v úvodnom kole sezóny 2024/2025 zavíta napríklad do Brazílie.  

Za 30 sekúnd reklamy v Super Bowle zaplatí inzerent 7 miliónov dolárov.

Messiho premiéra na Super Bowle

Nejde však iba o športovo-spoločenskú udalosť, čo jasne potvrdzujú masívne reklamy a ich cenovka. Za 30 sekúnd reklamného priestoru vo vysielaní zaplatí inzerent 7 miliónov dolárov. Aj s prihliadnutím na dnešnú infláciu je to oproti prvému Super Bowlu nárast cenovky o viac ako 2000 %.

Super Bowl je prehliadka tých najlepších kúskov, ktoré vyprodukujú reklamné agentúry. Pochopiteľne, nechýbajú v nich ani najznámejšie osobnosti z rôznych odvetví. V reklame na nízkokalorické pivo Michelob ULTRA si zahral futbalista Lionel Messi. V reklame na službu Uber Eats sa zase objavila herečka Jennifer Aniston.

Podľa USA Today ostali tieto reklamy v tieni „víťaza“. Najväčší úspech dosiahla reklama od sieti poisťovní State Farm Insurance v hlavnej úlohe s legendárnym hercom a bývalým guvernérom Kalifornie Arnoldom Schwarzeneggrom.

Náklady na reklamu v Super Bowle sa môžu zdať obrovské, keďže okrem samotného poplatku za odvysielanie, musí značka zabezpečiť aj celý proces tvorby, ktorý sa môže pohybovať v podobných hodnotách. Avšak pri tejto príležitosti získava exkluzívny priestor, na ktorý má príležitosť iba raz ročne. Pri televízii sa stretávajú celé generácie rodín, na ktoré sa dá reklama zacieliť. Je to možno jedna z mála situácií, kedy sa niektorí ľudia tešia na reklamy.

Možno ste ani netušili, že sa na Slovensku hrajú takéto ojedinelé a netradičné, ale celosvetovo uznávané športy s veľkou popularitou. Medzi ne môžeme zaradiť napríklad kontaktné športy – ragby a americký futbal, alebo menej agresívnejšie hry – bejzbal a softbal. Každý z týchto športov má svoje klubové zastúpenie aj v Trnave a nie hocijaké, ale rovno majstrovské.

Rugby Club Spartak Trnava má už desať rokov

Ragby na Slovensku nie je až taký netradičný šport, ako sa môže na prvý pohľad zdať. Prvý ragbyový klub ŠK Slavia Bratislava vznikol už v roku 1925. V máji 1927 zase vznikla prvá Československá rugbyová federácia so sídlom v Bratislave. Dlhé pôsobenie však tento šport na našom území nemal a v roku 1930 bratislavský ragbyový tím zanikol. Šišatá lopta sa na slovenské trávniky vrátila v roku 1956, kedy sa vojenský ragbyový klub Dukla Bratislava prebojoval do domácej najvyššej súťaže. Medzi veľkou konkurenciou českých tímov sa trápil a po pár nevydarených sezónach v roku 1962 zanikol.

Ubehlo dlhých 42 rokov bez ragby na Slovensku. Až v roku 2004 vznikla Slovenská rugbyová únia a rok predtým prvý slovenský tím 1. Rugby Club Slovan Bratislava. V Trnave vznikol ragbyový tím v roku 2010. Rugby Club Spartak Trnava od tohto roku pôsobil v slovenskej Respect Extralige, v ktorej proti sebe hrajú dva 15-členné tímy, ale aj v takzvanej sedmičkovej súťaži. Práve v tejto lige sa Spartaku podarilo dva razy po sebe vyhrať. „Keď sme boli mladší a večne druhí, tak sme boli hladní a chceli sme osiahnuť na titul. To sa podarilo a už po prvom titule bolo cítiť isté uspokojenie a slabšiu motiváciu viacerých členov tímu. Už ten druhý titul bol získaný skôr zo zotrvačnosti,” spomína tréner a manažér trnavského klubu Lukáš Koštial.

V ragby si nájde priestor každý. Chudý, atletický, obézny aj obskúrne obézny.

Ragby je podľa Lukáša Koštiala dynamický, atraktívny šport s výrazným priestorom pre kreativitu jednotlivcov, ktorého dominantným prvkom je zmysel pre fair play a kontrolovaný kontakt. „Prihráva sa dozadu, uteká sa dopredu,” v skratke vysvetľuje Koštial princíp hry. Ideálne je s týmto športom začať v 14 – 15 rokoch, keďže mužské kategórie môžu hrať hráči až od 16 rokov. „Čo sa týka špeciálnych predností, tak je jedna, ktorá stačí – vedieť utekať. Ale sú aj takí hráči, napríklad ja, ktorí túto schopnosť nenadobudli a napriek tomu hrávajú, resp. hrávali. V ragby si nájde priestor každý. Chudý, atletický, obézny aj obskúrne obézny,” tvrdí tréner Rugby Clubu Spartak Trnava.

Tím Trnava Bulldogs vznikol vďaka nadšencom

Rok 2020 nie je pre americký futbal, podobne ako pre väčšinu športov, ideálny. Slovenská asociácia amerického futbalu (SAAF) organizovala tento rok rôzne propagačné podujatia a akcie na podporu a zviditeľnenie tohto športu, respektíve flag futbalu, čo je jeho bezkontaktná verzia. „SAAF  sa snaží z môjho pohľadu o reštart práve cez flag futbal. Vychovať generáciu budúcich hráčov je veľmi ťažká úloha,” tvrdí hráč Trnava Bulldogs Marek Brestovanský. „Náborové akcie nepriniesli potrebný počet nových ľudí. Futbal sa dá hrať s minimálnym počtom 17 ľudí, ale kto to niekedy skúsil vie, že je to cesta do pekla. Ideálny stav je 50 hráčov.”

Prvé tréningy sme mali dokonca v hokejových prilbách.

Trnavu Bulldogs založila v roku 2007 partia nadšencov pod vedením Radoslava Urbana. „Bez skúseností a podpory, ale s o to väčším nadšením. Prvé tréningy sme mali dokonca v hokejových prilbách,” spomína Brestovanský. „Zlom nastal, keď sa nám podarilo angažovať amerických trénerov v roku 2013. V týchto rokoch sa nám dva razy podarilo vyhrať slovenskú ligu v takzvanom jedenástkovom futbale a dva razy sedmičkovú ligu vo farbách Smoleníc Eagles.”

Americký futbal je považovaný za najtvrdší kolektívny šport na svete. Nie je to však len o tvrdosti. Ako tvrdí hráč buldogov: „Je to hlavne o taktike, je veľmi veľa herných variantov a možností, ako pre útok, tak aj pre obranu. Musíte mať naštudovaného súpera, vedieť pružne reagovať, manažovať čas. Sú to naozaj šachy v pohybe.” Americký futbal na prvý pohľad vyzerá len ako výsada pre veľkých svalnatých chlapov. Nie je to však úplne pravda. „Krása futbalu je v jeho rozmanitosti a možnosti každého nájsť si svoje miesto. Či už si malý, veľký, chudý, priestorovo rozložitý, miesto si nájdeš vždy.” 

Trnava Panthers má slovenské majsterky

Softbal do Trnavy prvýkrát priniesla v roku 1987 skupina nadšencov pod vedením Ivana Ščastného, Jozefa Gálika a Ronalda Kupku. V roku 1991 však väčšina mužského softbalového tímu prešla k bejzbalu, a tak vznikol ženský tím Trnava Panthers. Ako tvrdí jeho hráčka Petra Vlčeková: „Softbal je hra vhodná ako pre ženy, tak pre mužov. Kto má chuť športovať a byť súčasťou tímu, je vždy vítaný. Keď sa venujete softbalu, nemusíte sa báť, že upadnete do stereotypu.”

Na prvý pohľad dva veľmi podobné športy, bejzbal sa od softbalu líši len v maličkostiach. „Softbalové ihrisko je menšie, čím hru robí dynamickejšou. Ďalším rozdielom, ktorý si všimnete je spôsob, akým hráč nadhadzuje loptu pálkarovi. Pri bejzbale sa nadhadzuje zhora, z vyvýšeného miesta . Pri softbale sa nadhadzuje zospodu, čo znamená, že najprv rukou urobíte kruh 360° a potom loptu vypúšťate z dlane, zhruba vo výške stehien. Rozdiel je aj v lopte, s ktorou sa hrá. Softbalová lopta je od bejzbalovej väčšia. A keď vás trafí, tak to bolí,” vysvetľuje Vlčeková.

Celá liga bola zhustená a musela byť odohraná vo veľmi krátkom čase.

Nepriaznivá situácia okolo koronavírusu neobišla ani softbal. Napriek víťazstvu kadetiek v slovenskej najvyššej lige, Vlčeková hodnotí tento ročník ako veľmi náročný. „Tréningový proces bol ovplyvnený dodržiavaním prísnych opatrení. Plánované termíny ligových zápasov sa posúvali. Celá liga bola zhustená a musela byť odohraná vo veľmi krátkom čase. Neustále sa nám menili podmienky účasti v medzinárodnej lige a medzinárodných turnajoch.” V klube sa napriek tejto situácii snažia myslieť pozitívne. Dúfajú, že sociálna izolácia, ktorú teraz deti zažívajú, v nich po zrušení zavedených opatrení prebudí ešte väčší záujem o pohyb. Patherns má viacero tímov – U13, juniorky, ženy a zmiešané družstvo tzv. slowpitchu.

Angels Trnava má najlepšie ihrisko

Najúspešnejší bejzbalový tím na Slovensku je ten trnavský. Angels Trnava je trinásťnásobný majster Slovenska a niekoľkonásobný majster v nižších vekových kategóriách. Trnavský bejzbal však nežnie úspechy len na domácej pôde. Generálny manažér Angels Trnava Roman Holekši s hrdosťou spomína na turnaje medzi európskou bejzbalovou špičkou, konkrétne na Pohár víťazov (pozn. red. národných) pohárov v Brne v roku 1999 a na Pohár európskych majstrov A-kategória v San Maríne v roku 2004. Aj napriek množstve úspechov a pomerne dlhom účinkovaní na Slovensku, bejzbal nie je v očiach verejnosti až tak rozšírený. „V Trnave je stále medzi mládežou záujem o bejzbal, ale uvedomujeme si, že nikdy nebude patriť medzi elitné športy na Slovensku,” priznáva Holekši.

Trnavský bejzbal sa okrem pohárov vo vitrínach môže pýšiť aj novým ihriskom. „V Trnave sme vybudovali najlepší areál na Slovensku i v blízkom okolí. Snažíme sa, aby sa hráči i rodičia u nás dobre cítili a chceme vytvárať rodinné prostredie, kde sa všetci radi vracajú,” tvrdí Holekši. Športový areál anjelov bol niekoľkokrát dejiskom veľkých medzinárodných súťaží. Trikrát hostil kvalifikáciu Majstrovstiev Európy mužov a niekoľkokrát samotné Majstrovstvá Európy v nižších vekových kategóriách.

Kvôli prísnym opatreniam spojených s koronou sa na Slovensku množstvo športových súťaží zrušilo. Bejzbal je však výnimkou a podarilo sa odohrať súťaže vo všetkých kategóriách. „Nakoľko bejzbal na Slovensku nie je až taký rozšírený, tak väčšie kluby, medzi ktoré patríme i my, hrávajú medzinárodné ligy, ktoré sa kvôli pandémii nemohli odohrať a viaceré boli úplne zrušené. Vznikol tak priestor na odohratie všetkých súťaží na Slovensku, čo sa nakoniec podarilo,” vysvetľuje manažér trnavských bejzbalistov.